Contrariando as mudanças climáticas e trazendo esperança para aqueles que precisam

Em 2019, a Save the Children embarcou na implementação do Projecto Integrado de Segurança Alimentar e Meios de Vida (FSL) e Saúde Materna, Neonatal e Infantil (MNCH) na província de Gaza com a intenção de fortalecer a resiliência das comunidades nas áreas de implementação identificadas. O projecto visa fortalecer as comunidades e famílias a se adaptarem aos choques climáticos e às mudanças climáticas em geral, ajudando-as a construir meios de subsistência sustentáveis para a segurança alimentar e de renda. A complementar, o projecto também possui uma componente de saúde materna, neonatal e infantil.

As comunidades nos seis distritos-alvo foram duramente atingidas pelas secas cíclicas que afectaram os distritos à oeste e à norte da província de Gaza e, como tal, era difícil saber o quão bem sucedido o projecto poderia ser. No entanto, na metade do ciclo de vida de três anos do projecto, as comunidades e os parceiros do governo notaram várias mudanças positivas nas vidas dos beneficiários, principalmente das crianças.

O primeiro desafio do projecto foi ser inovador, tendo em conta que os distritos de Guijá, Mabalane, Massingir, Mapai, Chicualacuala e Chigubo são historicamente áridos. As condições foram agravadas nos últimos anos pela seca provocada pelo fenómeno El-Ninõ e pelas mudanças climáticas em geral. As populações destes distritos, que dependem essencialmente da agricultura de subsistência para o seu sustento, raramente conseguem produzir o suficiente para as suas famílias e, consequentemente, passam por episódios cíclicos de fome. Elas também não conseguem atender às necessidades básicas de saúde e educação de seus filhos, resultando em altos níveis de desnutrição e abandono escolar.

José Uqueio é o Coordenador Provincial do Projecto FSL-MNCH, financiado por Save the Children Itália. Ele explica que o projecto está a trabalhar com 60 grupos, organizados em associações de camponeses, em cada um dos seis distritos. Cada distrito possui 10 associações, principalmente concentradas em zonas ribeirinhas, onde a actividade agrícola é mais viável. “Nas áreas altas, mais áridas, intensificamos a componente micro-financeira e a pecuária. Na vertente agrícola, apoiamos a formação dos agricultores e os incentivamos a trabalhar em grupos, fazendo-os perceber que é mais fácil produzir juntos do que trabalhar separadamente ”, explica Uqueio.

Ele continua afirmando que “o projecto capacita os produtores de várias formas, como no fornecimento de insumos, principalmente sementes certificadas, e ensina a fazer produtos para o controlo de pragas e doenças. Também fornece kits de irrigação para facilitar a produção desses grupos durante todo o ano e não depender apenas da chuva”.

A Save the Children introduziu plantações que contribuem para melhorar a renda das famílias. Em coordenação com os beneficiários, algumas culturas foram seleccionadas para comercialização (feijão vulgar, batata reno, alho, tomate e repolho híbrido e couve híbrido) a fim de acelerar o acesso ao dinheiro e melhorar suas condições de vida.

O projecto também promove o micro-financiamento onde a poupança agrícola pode ser consolidada e usada para crédito rotativo através do sistema de “ascas”, permitindo aos membros comprar insumos e outros bens.

Para garantir o sucesso dessas iniciativas, a Save the Children tem trabalhado em estreita colaboração com os governos locais e suas instituições.

Uma das instituições estratégicas que ajuda a assegurar o sucesso no projecto é o Instituto de Investigação Agrária de Moçambique (IIAM), que apoia sobretudo na produção de sementes. Segundo José Uqueio, esta parceria é fundamental porque, em condições normais, os produtores não conseguem encontrar as sementes no momento exacto em que precisam delas. Essa conexão garante a disponibilidade da produção, pois os beneficiários têm acesso a sementes de alta qualidade na hora do plantio.

Além disso, o projecto treinou promotores de gado em cada uma das 60 comunidades-alvo para garantir que as manadas de gado e aves estejam livres de doenças que prejudicam a sustentabilidade de seus esforços. Os promotores são membros da comunidade que foram treinados para identificar e tratar doenças comuns que afectam bovinos, suínos, caprinos e todos os pequenos ruminantes. As galinhas, que constituem um dos meios de subsistência das mulheres rurais, são vacinadas sazonalmente contra a doença de Newcastle. Muitas mulheres usam a renda proveniente da venda de suas galinhas para comprar material escolar para seus filhos.

COMO É QUE O PROJECTO É VISTO PELOS BENEFICIÁRIOS?

Arlindo dos Santos Chauque é presidente da Associação “Pfuneka Agro-Pecuária”, na localidade de Pumbe, distrito de Guijá, um dos 60 grupos que o projeto ajudou a criar. Essa associação, explica ele, tem uma área de 28,5 hectares de terra, mas sua actual capacidade de produção só permite que ela cultive efectivamente de 7 a 8 hectares com culturas diversificadas. A associação cultiva principalmente mandioca, banana, tomate, cebola, alho, batata, alface, feijão vulgar, feijão-nhemba e espinafre.

Cháuque considera que o apoio da Save the Children foi fundamental para o estabelecimento da associação. “Quando nos estabelecemos como grupo, recebemos sementes e um tractor para preparar o terreno. Aprendemos várias técnicas de cultivo e o resultado é o que se vê aqui neste campo”, afirma. Chaúque lembra que antes da intervenção da Save the Children, membros da comunidade Pumbe eram obrigados a recorrer a outros produtores para ter acesso aos alimentos que hoje estão disponíveis em seus próprios campos. Chaúque acrescenta:

“Costumávamos atravessar o rio para a outra margem para comprar alface, cebola ou tomate. Aqui não tínhamos nem a semente nem o conhecimento sobre como produzir esses vegetais. Com essa inovação, não precisamos mais recorrer a outras comunidades. Agora produzimos e ajudamos outras comunidades. Produzimos o suficiente para nosso consumo e comercialização, o que nos permite gerar renda e atender às necessidades dos nossos filhos, como a compra de material escolar e produtos que ainda não conseguimos semear”.

Na comunidade de Ndonga, no distrito de Guijá, encontramos Miguel Ngovene, que preside uma associação local chamada “Ku Himela Ntsongwana” (Em Defesa da Criança). Miguel agradece os esforços da Save the Children para promover o estabelecimento de associações entre os membros da comunidade, uma vez que a formação de uma associação permitiu-lhes obter terras aráveis nas margens do Rio Limpopo. A associação é uma das três que tem beneficiado de bombas de água com elevada capacidade de irrigação (até 10 hectares por dia), o que lhes permite cultivar várias culturas, desde mandioca, milho, beterraba, batata-doce, cenoura e outras. Para este agricultor, a bomba revolucionou a agricultura, pois permite a irrigação regular ao longo do ano.

Miguel Ngovene é apoiado por Miséria Fenias Massingue, uma das associadas e supervisora da associação, que afirma ainda:

“O que produzimos aqui ajuda a nós e à comunidade em geral. Acima de tudo, ajuda a melhorar a alimentação das crianças. As crianças comem mandioca e a própria folha da mandioca porque é um dos principais ingredientes das papas melhoradas para combater a desnutrição. Quanto à folha de batata-doce, além do consumo normal, fazemos sumo de batata-doce, que é muito rico em vitaminas”.

A associação assume a responsabilidade pelas crianças mais desfavorecidas da comunidade. Com suas economias, os associados cuidam da saúde das crianças e compram o material escolar. Recentemente, chegaram a mobilizar serviços de registo de nascimento para cadastrar crianças que ainda não haviam sido registadas, segundo Miséria Massingue.

Hélio Chongo é Agente Comunitário de Desenvolvimento Agro-Pecuário (CDA) no Guijá. Ele lembra que é preciso ter em mente o objectivo final do projecto, que é melhorar a segurança alimentar em todas as comunidades. “Aqui em Ndonga ajudamos os agricultores emergentes e fornecemos insumos como sementes e fertilizantes. Apoiamos as comunidades com culturas resistentes à seca, especialmente a batata-doce, graças ao suporte técnico que recebemos do IIAM. Produzimos diversas variedades com alto teor de proteínas e beneficiamos a comunidade com produção o ano todo. Também apoiamos com bombas de água em três comunidades com capacidade para irrigar 10 hectares por dia. Queremos poder garantir a produção de diferentes culturas para assegurar a segurança alimentar e melhorar a nutrição das crianças. Com as bombas, muita coisa mudou”, observa. Um dos desafios que Guijá enfrenta é a escassez de água, o que dificulta a irrigação dos campos. Portanto, medidas como cobertura morta são usadas para manter a humidade do solo. O uso de materiais orgânicos como o capim ao redor da base das plantas não apenas ajuda a reduzir a perda de umidade, mas também adiciona nutrientes ao solo à medida que se biodegrada.

A comunidade de Ndonga também trabalha com Américo Chuva, agricultor experiente e que dá apoio técnico à comunidade, ao mesmo tempo que trabalha os seus cinco hectares de terra, onde cultiva batata, couve, feijão e tomate. Ele mesmo recebe sementes da Save the Children e, em troca, produz alimentos para sustentar 35 crianças. Ele está confiante de que haverá boa produção ao longo do ano.

No distrito de Mabalane, a Save the Children apóia a Associação de Camponeses de Kókwè que, além das culturais normais de milho, alface, cebola e tomate, possui um campo de 1,5 hectares para a produção de semente certificada de milho amarelo, também conhecida como Gema.

Orlando Balói é o presidente da associação e também está confiante que a produção de semente de milho agregará valor à produção no futuro. “Isto é benéfico para nós camponeses porque permite-nos ter rendimentos e permite-nos ajudar os nossos filhos”, frisa, ao mesmo tempo que reconhece as inovações que o projecto FSL-MNCH acrescentou, nomeadamente com a atribuição da bomba de água, o que o torna possível produzir ao longo do ano.

No que diz respeito à assistência à pecuária, promotores comunitários como a Aventina Chaúque garantem a saúde dos animais, identificando e tratando os animais doentes, bem como organizando sessões de vacinação para prevenir doenças. “Minha missão é vacinar o gado doente e dar banho para tirar carrapatos. Trabalho com criadores aqui na comunidade e atendo mais de 500 famílias, incluindo animais de fora da comunidade. Antes havia apenas os métodos tradicionais de tratamento e havia muitas perdas”, observa.

GOVERNO ABRAÇA O FSL-MNCH

O Instituto Nacional de Investigação Agrária de Moçambique (IIAM) é o braço técnico do projeto, especialmente no que diz respeito à produção da semente de milho. Até à data, o projecto tem 1,5 hectares para a produção de sementes em Kókwè, distrito de Mabalane. O material genético utilizado para a produção de sementes foi fornecido pelo IIAM.

Miguel Cumaio, investigador do IIAM baseado no vizinho distrito de Chókwè afirma:

“Temos uma parceria saudável com a Save the Children e é a partir dessa parceria que auxiliamos no processo de produção de sementes. Neste local [Kokwe] temos uma variedade chamada gema, com um potencial de rendimento de cinco toneladas. Essa variedade tem uma característica especial que é a pró-vitamina A, por isso tem essa cor amarela. Com esta parceria, esperamos que a Save the Children consiga disponibilizar a semente a vários produtores e assim aumentar a produtividade”.

A perspectiva do IIAM é que a médio prazo o sector industrial se interesse pelo milho para a fabricação de ração animal e isso impulsione a economia das comunidades envolvidas. Essa variedade de milho também é considerada boa para crianças devido ao seu alto teor de vitamina A.

“Temos 1,5 hectares aqui e esperamos produzir quatro toneladas. Com quatro toneladas de semente, podemos plantar 200 hectares e daí tirar mil toneladas para consumo e comercialização, por isso acreditamos que essa parceria vai ajudar muito a aumentar a produtividade e a produtividade do milho”, acrescentou o pesquisador do IIAM.

Para o IIAM, esta iniciativa vai garantir que não falte semente, o que tem sido um dos grandes desafios naquele distrito. A variedade reproduzida tem um ciclo curto de 120 dias, o que significa que mesmo que chova pouco, a produção não para. Como parte dessa parceria, as comunidades logo estarão a semear outra variedade de um ciclo ainda mais curto, chamada Dimba. Esta variedade tem ciclo extra curto de 90 dias e é recomendada para áreas áridas e semiáridas.

Para o governo de Mabalane, a Save the Children é um parceiro estratégico para garantir o atendimento às famílias na produção agropecuária. Mauro Sumbana, Supervisor da Rede de Extensão Agrária de Mabalane e Coordenador de Actividades no Departamento de Agricultura e Pesca, afirma:

“Temos na presente campanha três grandes programas que estamos a realizar com a Save the Children, um dos quais é a produção de sementes agrícolas certificadas. Actualmente estamos a produzir semente de milho aqui na comunidade de Kókwè, onde plantamos 1,5 hectares em parceria com o IIAM. Além da semente, temos a componente de produção de alimentos. Temos diferentes variedades de produtos frescos sazonais, o que é uma mais-valia para as famílias. Mabalane é um distrito semi-árido onde a produção agrícola baseada na chuva é bastante difícil. Com este programa e as bombas de água, já temos famílias a produzir hortaliças, cereais e alguns cultivos comerciais, o que faz diferença nas 10 comunidades onde o projecto está a ser implantado. Além da produção de alimentos, temos o componente de capacitação ao nível da comunidade. Só para destacar, essas 10 comunidades foram capacitadas em Ascas (sistemas comunitários de popupança). Trazemos assim o espírito de produzir não só para consumo, mas também para venda para permitir alguma poupança. Essas economias ajudam as famílias de várias maneiras, porque elas podem comprar material escolar para crianças e fornecer serviços básicos de saúde e podem comprar alguns produtos básicos”.

Segundo ele, sem esse tipo de iniciativa, as comunidades estariam expostas à fome, já que a produção naquela parte de Gaza depende das chuvas. Sem a intervenção do Governo e dos seus parceiros - acrescenta - as pessoas estariam em situação de segurança alimentar ameaçada. “Com este apoio conseguimos garantir a segurança alimentar das famílias e comunidades”.

Rosa Júlio é a substituta do chefe do Posto Administrativo de Mubangoene em Guijá, que afirma que a estratégia da Save the Children para trabalhar com as comunidades em forma de associações é funcional porque vários camponeses podem se beneficiar do mesmo suporte técnico ao mesmo tempo. No Posto Administrativo de Mubangoene, por exemplo, três associações já foram beneficiadas com as bombas de água (Xinhacanine, Pumbe e Gunde).

“Essas associações estão actualmente a produzir muitas culturas, embora estejam a bombar água de uma distância relativamente longa. Está a produzir efeitos positivos. Ajuda-nos a educar as nossas comunidades para poupar dinheiro e temos alguns grupos que já estão a poupar de forma eficaz e a ajudar as suas famílias ”.

Rosa Júlio também reconhece o papel do projecto FSL-MNCH nas actividades geradoras de renda e na saúde, onde as mulheres são incentivadas a fazer exames pré-natais regulares e a fazer planos de parto na maternidade para reduzir a mortalidade infantil.

“Também apreciamos o componente nutricional que promove papas fortificados para crianças de 6 meses a 5 anos de idade. Os grupos de poupança são algo novo em nossa comunidade. Eles não eram  capazes de fazer isso de forma estruturada e com os resultados tangíveis que vemos agora. As pessoas agora sabem como economizar e como gerar renda com as actividades agro-pecuárias. É uma contribuição significativa para o desenvolvimento do nosso distrito e queremos ver isso expandido para outras comunidades”.

A Save the Children está a tentar garantir que as comunidades remotas não sejam esquecidas, para que todas as crianças sejam alcançadas. Uma dessas comunidades é de Matidze, no distrito de Mabalane, onde existe uma forte componente de saúde. Florêncio João Sambo, Técnico de Medicina Preventiva da Direcção Distrital de Saúde, classifica os Agentes Comunitários de Saúde do projecto FSL-MNCH como “os olhos e os ouvidos da saúde da comunidade”, pelo que o seu apoio é valioso.

Para a Save the Children, o projecto está no caminho certo, pois os indicadores de sucesso mostram um progresso encorajador. Todos os grupos estão cientes da sua missão de guardiões da segurança alimentar e da importância de apoiar as crianças e o desenvolvimento de suas comunidades.

“De 2019 para cá as áreas de cultivo cresceram muito, assim como a variedade de lavouras e seus rendimentos. Já é possível enxergar um horizonte luminoso”, afirma o coordenador do projeto, José Uqueio, lembrando que não se pode perder de vista que o objectivo é beneficiar a criança.

Um dos grandes desafios antecipados do projecto é em relação ao impacto da COVID-19, uma vez que pode afectar as cadeias de abastecimento, principalmente no que diz respeito a algumas sementes que devem vir de fora do país, cuja aquisição pode agora ser mais difícil. A COVID-19 também afecta a comercialização da produção, uma vez que a circulação de pessoas tem sido restringida, especialmente através do Corredor do Limpopo, que é um caminho-de-ferro que liga Maputo a Harare (Zimbabwe) e que atravessa as áreas de implementação do projecto. A circulação do comboio impulsiona a economia local, pois facilita o escoamento de produtos, mas com a pandemia, o corredor está fechado há meses e sua reabertura ainda é desconhecida.